Sochi - Com uma das melhores gerações da história do país, a Bélgica confirmou o favoritismo e estreou na Copa do Mundo da Rússia com uma vitória sobre o Panamá por 3 a 0, com um golaço de Mertens e dois de Lukaku, na abertura do Grupo G, no Estádio Fisht, em Sochi. A partida marcou a estreia dos panamenhos em Mundiais. Já os belgas, que têm como melhor resultado um quarto lugar em 1986, no México, chegaram à Rússia baladados por jogadores como Eden Hazard, Lukaku, De Bruyne e Courtois.
Como era esperado, os belgas começaram a partida pressionando. Logo aos seis minutos, Mertens recebeu de Hazard e chutou para boa defesa de Penedo. Aos 11, outro lance de perigo da Bélgica: Torres tocou muito fraco ao tentar recuar para o goleiro Penedo e Hazard se aproveitou, chutando na rede pelo lado de fora. Os europeus também estiveram perto de abrir o placar aos 20, quando De Bruyne cruzou rasteiro para Lukaku, mas Torres fez o corte no lance.
Inglaterra sofre, mas vence a Tunísia na estreia com dois gols de Harry Kane
A nova geração da Inglaterra parecia que iria fazer como a velha e decepcionar em sua estreia na Copa do Mundo, mas acabou batendo a Tunísia com um gol de Harry Kane nos acréscimos: 2 a 1 em Volgogrado, pelo Grupo G.
Com média de idade de 26 anos e 18 dias, a Inglaterra tem o terceiro elenco mais jovem da Copa (atrás apenas de Nigéria e França), e a falta de experiência ficou evidente: o começo foi excelente, com gol logo aos 10 minutos (de Harry Kane, 24 anos), mas, após pênalti tolo de Walker e o empate da Tunísia (gol de Sassi), alguns dos principais jogadores da Inglaterra simplesmente sumiram em campo, como Sterling (23 anos) e Dele Alli (22), sentindo a pressão de um estádio com muitos russos torcendo pelo time do norte da África.
Coube a Harry Kane, que não fazia boa atuação, mostrar seu oportunismo e fazer, de cabeça, o gol da vitória nos acréscimos, em cobrança de escanteio que teve o desvio de Maguire.
